La historia: En 1961 la NASA está en plena carrera aeroespacial para conseguir poner en órbita al astronauta John Glenn. Tres brillantes mujeres negras especialistas en ciencia y matemáticas son reclutadas como calculadoras humanas para ayudar a trazar los parámetros exactos para que el evento sea un éxito. En plena segregación racial en Estados Unidos, el asunto levantará polvaredas en las entrañas de la agencia espacial. Este es el punto de partida de la desconocida historia de tres mujeres que ayudaron a cambiar la historia de la conquista espacial.
La crítica: 'Figuras Ocultas' está basada en la novela homónima de Margot Lee Shetterly que recoge los testimonios reales de las tres mujeres que trabajaron en NASA desde mediados de la década de los 50. Se encarga, más que notablemente, de adaptar el guión la escritora Allison Schroeder que también trabajó en la agencia durante su juventud. El prometedor director Theodore Melfi (St.Vincent), obra de maestro de ceremonias y sorprende con una historia excelentemente narrada.
Ya desde la esmerada presentación, la cinta promete y no defrauda. Nos encontramos a Katherine, que es una de las mujeres cuando era una niña y asombraba a sus profesores con sus habilidades matemáticas. En una excelente elipsis narrativa (con cambio en las tonalidades de la fotografía), nos trasladamos hasta la década de los sesenta mientras las tres mujeres acuden al trabajo. En un muy breve espacio de tiempo el cineasta nos coloca en un contexto histórico de una manera sencilla y a la vez magistral.
Si cuando nos presentamos ante una persona, tratamos de ser amables y dar nuestra mejor versión, lo mínimo que se le puede pedir a una producción cinematográfica es que haga lo propio y de manera artística a poder ser. Primer objetivo conseguido.
Si el cine además de ser un espectáculo, logra documentar sucesos de la historia que son desconocidos para una buena parte de la población, cobra un valor añadido en difusión y divulgación del conocimiento. La segregación racial que persistía en el Estado de Virginia en la época llegaba hasta el punto en el que existían fuentes públicas de agua potable para blancos y otras para negros. La cinta narra estos hechos sin revanchismos, pero dejando en evidencia las vergonzosa leyes estadounidenses que permitían semejante disparate.
En un entorno tan complicado y sumado al machismo que incluso hoy perdura en muchas empresas la lucha de estas tres valientes por abrirse paso en la vida y en su trabajo en NASA fue absolutamente admirable. Y es que la agencia en su lucha contra Rusia en la conquista del espacio, estaba dispuesta a romper todas las barreras raciales. Aún así, la cultura segregacionista estaba tan asimilada que hubo grupos de mujeres negras aisladas en edificios anexos en los que no se podían mezclar con las personas de raza blanca.
El cineasta también trae a la memoria al trigésimo quinto presidente de los Estados Unidos, John F. Kennedy, que hizo cuanto pudo por cambiar este comportamiento de la sociedad. Él también fue el gran impulsor de los avances en políticas aeroespaciales que llevaron al hombre a la Luna. Pero independientemente de cuestiones sociales, la cinta nos habla de competencia y riesgos. En primer término, porque si no hubiera habido competencia con los rusos probablemente los acontecimientos hubieran sucedido de otra manera.
De hecho, la Unión Soviética se adelantó en varias ocasiones a EEUU. Un ejemplo fue el éxito obtenido tras colocar a Yuri Gagarin en el espacio antes que nadie. A partir de este hecho, el gobierno americano forzó al máximo el presupuesto de NASA y parte de esto lo refleja con intensidad la película. Además, cuenta con la habilidad de un libreto que sabe dar cierto suspense a los hechos acontecidos implicando al espectador en la historia. Quizás sobra algo de dulzura narrativa, siendo este el único defecto que en mí opinión pudiera tener la propuesta presentada.
Especialmente importante es el reparto en esta ocasión, pues se trata de reflejar a personas reales y debemos encontrar cierta calidez interpretativa. Taraji P. Henson (El curioso caso de Benjamin Button) es la niña hecha mujer que describía en la presentación de esta reseña. Su actuación es comedida y muy profesional.
La oscarizada Octavia Spencer (Criadas y Señoras), es puro talento interpretativo lo que le ha valido para ser nominada al 'Globo de Oro' por esta buena actuación. Ella interpreta a Dorothy que es una supervisora sin rango oficial de NASA.
En tercer lugar lugar aparece una artista muy prometedora llamada Janelle Monáe (Moonlight) interpretando con coraje a Mary. Ella es una aspirante a ingeniero en la citada agencia. Ha sido un gusto también volverme a encontrar con un buen Kevin Costner (Bailando con Lobos) interpretando con orden y acierto al jefe de proyectos de la misión. Breves pero intensos papeles también para Kirsten Dunst y para Glen Powell interpretando al coronel y senador estadounidense John Glenn.
La oscarizada Octavia Spencer (Criadas y Señoras), es puro talento interpretativo lo que le ha valido para ser nominada al 'Globo de Oro' por esta buena actuación. Ella interpreta a Dorothy que es una supervisora sin rango oficial de NASA.
En tercer lugar lugar aparece una artista muy prometedora llamada Janelle Monáe (Moonlight) interpretando con coraje a Mary. Ella es una aspirante a ingeniero en la citada agencia. Ha sido un gusto también volverme a encontrar con un buen Kevin Costner (Bailando con Lobos) interpretando con orden y acierto al jefe de proyectos de la misión. Breves pero intensos papeles también para Kirsten Dunst y para Glen Powell interpretando al coronel y senador estadounidense John Glenn.
La directora de fotografía Mandy Walker es la creadora de la espectacular cinematografía y realiza un trabajo sensacional. Ya desde los primeros planos su mirada es notoria. La banda sonora es otro de los platos fuertes de la producción. Canciones y melodías que también le han valido para obtener otra nominación a los 'Golden Globes'. La dirección de arte, así como el vestuario reflejan a la perfección los años 60 en Virginia. El diseño de producción en las instalaciones de NASA es sobresaliente.
Para recapitular ya, nos encontramos ante una propuesta más que interesante por recoger una historia desconocida y que tal vez si no hubiera sido por el cine, jamás la hubiéramos conocido. Cumple también como película llegando a emocionar en algunas de sus escenas cumbres.
Por último y como curiosidad adicional, si alguna vez un niño hace la incómoda pregunta de que para que sirven las matemáticas, una buena respuesta sería que visionaran 'Figuras Ocultas'. Lo comprenderán de inmediato.
Nota: 8/10.
Apunte histórico sobre los personajes representados:
Katherine Johnson fue la primera mujer negra en estudiar en la universidad de West Virginia en 1930. En 1953 fue contratada por NASA como matemática experta en el cálculo de trayectorias orbitales. Sus trabajos más destacados fueron en el lanzamiento de la misión Friendship 7 de la que habla la película y la colaboración en la misión Apollo 11. En 2015 recibió la Medalla Presidencial de la Libertad de manos del presidente Barack Obama.
Dorothy Vaughan se graduó como matemática en la Wilberforce University of Ohio donde consiguió una beca a los 15 años. Fue la primera mujer afroamericana en conseguir un puesto como supervisora en NASA, y allí destacó en la programación de los primeros megaordenadores IBM que llegaron a la agencia aeroespacial. Luchó sin descanso por la igualdad de derechos y la no discriminación dentro de la agencia. Colaboró en la construcción de la lanzadera espacial.
Mary Jackson se licenció en matemáticas y ciencias físicas en el Hampton Institute. Tras obtener las certificaciones como ingeniera en un centro exclusivo para blancos, logró ser la primera ingeniera negra de la NASA. Fue también directora de recursos humanos y recibió la distinción Apollo Group Achievement Award por sus trabajos en las misiones Apollo que llevaron al hombre a la Luna.
Director: Theodore Melfi.
Reparto: Taraji P. Henson,
Octavia Spencer, Kirsten Dunst,
Janelle Monáe, Kevin Costner.
Guión: Allison Schroeder.
Fotografía: Mandy Walker.
Música: Hans Zimmer.
Duración: 127 minutos.
Estreno EEUU: 25/12/2016.
Estreno España: 20/01/2017.
Estreno Chile: 2/2/2017.
Estreno México: 3/2/2017.